Willem zeelen
De vakantie op Terschelling begint direct na de boot op de fiets. Willem Zeelen is dé fietsverhuurder van Terschelling en Vlieland. Hij begon uit pure armoede met het verhuren van fietsen toen hij zeventien jaar oud was. Inmiddels bezit hij zeven vestigingen voor fietsverhuur en stuurt hij in totaal veertien mensen aan. Willem is geen onbekende op de eilanden.
”Ik ben hier aangespoeld”, zegt Willem droogjes. “Ik was jong, zeventien jaar, en kwam uit Harlingen. Omdat ik zonder werk zat, ben ik uit pure armoede enkele fietsen gaan verhuren op een camping. Gewoon om de kost te verdienen.” Dat dit het begin zou zijn van een grote goedlopende onderneming had Zeelen (nu vijftig jaar) nooit verwacht. “Die camping bleek een goede keuze. Hij lag tegenover een boerderij in een centrum, en bleek een goede plek als aanloop naar een supermarkt.”
Een schot in de roos
Terschelling werd inmiddels ontdekt door het grote publiek. Het toerisme trok aan en dit kwam de fietsverhuur ten goede. “Het toerisme was inderdaad een drijfveer om door te gaan. Het werk vond ik steeds leuker en het liep goed.” Willem Zeelen opende een groen pand tegenover de haven en de veerboot, en begon de zaken verder te ontwikkelen. “Mijn locatie bleek een schot in de roos. Meteen vanaf de boot kunnen mensen een fiets huren en wij brengen hun bagage naar de gewenste plek. Dit wordt uiteraard ervaren als een goede service.”
Gevoel voor dichten
Service staat hoog in het vaandel bij Zeelen en bij zijn klanten. Hij heeft inmiddels vier vestigingen op het eiland en nog eens drie op Vlieland. Zeelen doet ook aan reclame en vertelt: “Ik heb een aantal pakkende slogans bedacht. Wat dacht je van: ‘Pech onderweg; Zeelen overal dichtbij!’. Of ‘Doe als velen, huur een fiets bij Zeelen!’. En deze is nog leuker: ‘Zeelen rijwielverhuur op Vlieland en Terschelling; fietsen op bestelling!’ Willem blijkt naast ondernemen ook gevoel te hebben voor dichten.
Hufter-proof!
Een gevoelige man met vooral gevoel voor ondernemen. En voor fietsen uiteraard. Hij heeft gekozen voor Sparta. “Sparta is het hoofdmerk in mijn collectie, omdat Sparta al mijn wensen specifi ek voor verhuur vervult. Daar is nogal wat voor nodig en andere merken kunnen niet aan mijn eisen voldoen. Sparta maakt een betrouwbare degelijke fiets die tegen een stootje kan. Ik heb daar veel behoefte aan, want de verhuurfi ets heeft nogal wat te lijden. Soms worden achterdragers van een fiets zelfs gebruikt voor een gezellige barbecue! Dus die fietsen hebben het zwaar te verduren. Sparta levert maatwerk voor mij als verhuurder en dat is redelijk uniek in Nederland. Zij zorgen er tevens voor dat mijn fi etsen hufter-proof zijn!”
Goed onderhoud
De fiets is tegenwoordig luxer uitgevoerd. De klanten willen sowieso meer versnellingen. “De terugtraprem is uit. Klanten betalen graag voor meer comfort”, aldus Willem. Een fiets met versnellingen kost € 25,- voor een week huur. En de fiets met een terugtraprem (nog wel in het assortiment) kost € 20,- voor een week huur. Verder is er buiten de standaardfi ets van alles te huur: tandems, duo-tandems (twee fietsen naast elkaar i.p.v. achter elkaar), kindertandems (het kind voor en de ouder achter), kinderbakfi etsen, hybride fietsen, mountainbikes, ION’s en Amazones. Jaarlijks worden alle fietsen vervangen, zodat ze altijd voldoen aan de nieuwste trends, kleuren en technieken. “Dat is belangrijk, om zodoende het onderhoud goed bij te houden.”
Vat leeggedronken
Willem onderhoudt ook zijn privé-leven goed. Zo heeft hij inmiddels een opvolger voor alle bedrijven: zijn zoon van vierentwintig jaar, die nu twee jaar in het vak zit. “Dat is een lekker gevoel als vader, en zo heb ik iets meer vrije tijd.” Vrije tijd heeft Willem ook vooral in de winter. Dan gaat hij met zijn vrouw en enkele vrienden naar Midden- Afrika. Daar scheurt hij met zijn Toyota Landcruiser off the road. Voor velen een droom, voor Willem werkelijkheid. “Ik blijf nog steeds dromen van meer winkels,” zegt Willem. “Onlangs heb ik een café gekocht, het vat leeggedronken en de volgende dag fietsen in de zaak geplaatst.” Willem Zeelen blijft doorontwikkelen, fietsen hielpen hem uit de armoede en maakten hem tot ‘grootfietsbezitter’.
